Gegründet wurde die STIFTUNG WARENTEST 1964 von der Bundesregierung als Institut zur Durchführung vergleichender Waren- und Dienstleistungsuntersuchungen. Sie ist - als Stiftung bürgerlichen Rechts - eine unabhängige Einrichtung. Deshalb kann ihr niemand vorschreiben, was und wie getestet wird.
Die Aufgabe der Stiftung ist es, Markttransparenz herzustellen, indem sie "die Öffentlichkeit über objektivierbare Merkmale des Nutz- und Gebrauchswertes sowie der Umweltverträglichkeit" von Waren und Dienstleistungen unterrichtet. Außerdem gehört es zu ihren Aufgaben, die Verbraucher über die Möglichkeiten einer optimalen Haushaltsführung, über eine rationale Einkommensverwendung und über gesundheits- und umweltbewusstes Verhalten aufzuklären. Produkte und Dienstleistungen werden nach wissenschaftlichen Methoden geprüft.
In ihren Publikationen informiert die Stiftung die Öffentlichkeit über die Ergebnisse der Untersuchungen.
